La respuesta corta es que las arterias no se limpian como se limpia una tubería. Por eso, cuando alguien busca cómo limpiar las arterias, lo que necesita saber de verdad es otra cosa: qué se puede hacer para que la placa deje de crecer, se estabilice y, en algunos casos, se reduzca un poco. Eso sí es posible, está medido en estudios y depende sobre todo de una cifra de tu analítica. Lo que no existe es un zumo, una infusión o una cura de unos días que disuelva lo acumulado durante años.
¿Se pueden limpiar las arterias de verdad?
La imagen de la arteria «sucia» confunde. La placa de ateroma no es grasa pegada por dentro de un tubo, sino una lesión que crece dentro de la propia pared arterial. Mezcla colesterol LDL, células inflamatorias, tejido fibroso y, con los años, calcio. No hay nada que arrastrar ni que disolver con un remedio que pase por el estómago.
Lo que sí cambia la placa es el entorno en el que vive. Cuando el colesterol LDL baja mucho y se mantiene bajo, la placa deja de recibir material, su núcleo blando se reduce y su cubierta se engrosa. Se vuelve más pequeña en algunos pacientes y, sobre todo, más estable, que es lo que evita que se rompa y provoque un infarto o un ictus.
El estudio que mejor lo ha medido siguió durante año y medio a 968 pacientes con enfermedad coronaria que ya tomaban estatinas. A la mitad se les añadió un fármaco que reduce todavía más el LDL. En ese grupo el colesterol LDL bajó hasta una media de 37 mg/dL y el volumen de placa se redujo cerca de un 1%. En el grupo que solo tomaba la estatina, con un LDL de 93 mg/dL, la placa se quedó prácticamente igual.
Fuente: Nicholls SJ, Puri R, Anderson T, et al. «Effect of Evolocumab on Progression of Coronary Disease in Statin-Treated Patients: The GLAGOV Randomized Clinical Trial». JAMA, 2016;316(22):2373-2384. doi:10.1001/jama.2016.16951
Un 1% parece poco, y en volumen lo es. Pero es una reducción real, medida con ecografía dentro de la arteria, y llega con el LDL muy bajo durante mucho tiempo. Esa es la escala de lo que se puede esperar. Desconfía de cualquier producto que prometa más.
Lo más potente para limpiar las arterias: bajar el colesterol LDL
Si hubiera que quedarse con una sola medida, sería esta. Las guías europeas de dislipemias fijan objetivos de LDL según el riesgo de cada persona, y son bastante más bajos de lo que mucha gente cree:
| Nivel de riesgo cardiovascular | Objetivo de colesterol LDL | Ejemplo de paciente |
|---|---|---|
| Muy alto | Menos de 55 mg/dL | Ya ha tenido un infarto, un ictus o tiene placa demostrada en una prueba de imagen |
| Alto | Menos de 70 mg/dL | Diabetes de larga evolución, hipertensión grave o colesterol familiar |
| Moderado | Menos de 100 mg/dL | Persona joven con diabetes reciente o con un único factor de riesgo |
| Bajo | Menos de 116 mg/dL | Sin factores de riesgo relevantes |
Fuente: Mach F, Baigent C, Catapano AL, et al. «2019 ESC/EAS Guidelines for the management of dyslipidaemias: lipid modification to reduce cardiovascular risk». European Heart Journal, 2020;41(1):111-188. doi:10.1093/eurheartj/ehz455
Muchas personas con placa en las arterias tienen un LDL de 120 o 130 mg/dL y su analítica no lo marca en rojo, porque el valor de referencia del laboratorio está pensado para la población general. Para alguien con placa ya formada, esa cifra es alta. Si quieres entender qué significa la tuya, lo explicamos en detalle en el artículo sobre el colesterol LDL alto.
La dieta, por sí sola, suele bajar el LDL en torno a un 10%, a veces algo más. Para llegar a 55 o 70 mg/dL partiendo de cifras habituales casi siempre hace falta medicación, y no es un fracaso del paciente: es una cuestión de cuánto hay que bajar.
Cómo limpiar las arterias de forma natural: qué hábitos funcionan
Los hábitos no disuelven la placa, pero sí frenan su crecimiento y reducen los infartos. Hay dos estudios que conviene conocer, y cada uno dice una cosa distinta.
El primero es pequeño pero muy citado. Un grupo de pacientes con enfermedad coronaria siguió durante cinco años una dieta vegetariana muy baja en grasa, ejercicio, control del estrés y abandono del tabaco. Su estrechez coronaria media bajó unos 3 puntos, mientras que en el grupo de control aumentó casi 12. El problema es que solo terminaron 35 personas y que el programa era tan exigente que muy pocos pacientes lo mantienen fuera de un ensayo.
Fuente: Ornish D, Scherwitz LW, Billings JH, et al. «Intensive Lifestyle Changes for Reversal of Coronary Heart Disease». JAMA, 1998;280(23):2001-2007. doi:10.1001/jama.280.23.2001
El segundo es el contrario: grande, hecho en España y con una dieta fácil de seguir. Casi 7.500 personas con alto riesgo cardiovascular siguieron una dieta mediterránea con aceite de oliva virgen extra o frutos secos, frente a una dieta baja en grasa. Las dos variantes mediterráneas redujeron en torno a un 30% los infartos, los ictus y las muertes cardiovasculares. No midió la placa, sino algo más importante: los problemas que la placa provoca.
Fuente: Estruch R, Ros E, Salas-Salvadó J, et al. «Primary Prevention of Cardiovascular Disease with a Mediterranean Diet Supplemented with Extra-Virgin Olive Oil or Nuts». New England Journal of Medicine, 2018;378(25):e34. doi:10.1056/NEJMoa1800389
Con esos dos resultados en la mano, las medidas naturales que sí tienen respaldo son estas:
- Dejar de fumar. Es la medida con más efecto de toda la lista. El tabaco daña directamente la pared de la arteria y favorece los trombos sobre la placa. Por eso tantas búsquedas preguntan cómo limpiar las arterias del tabaco: la mejor forma es dejarlo, y el riesgo de infarto empieza a bajar desde el primer año.
- Patrón mediterráneo. Aceite de oliva virgen extra como grasa principal, legumbres, verdura, fruta, frutos secos y pescado. Menos carne procesada, bollería y productos ultraprocesados.
- Actividad física regular. Al menos 150 minutos semanales de intensidad moderada, como caminar rápido, nadar o ir en bicicleta.
- Controlar la tensión arterial y el azúcar. La hipertensión y la diabetes aceleran la placa tanto como el colesterol.
- Perder peso si sobra, sobre todo el perímetro de la cintura.
Remedios para limpiar las arterias rápido: por qué no funcionan
Ajo en ayunas, limón con agua caliente, vinagre de manzana, cúrcuma, granada, jengibre. Las listas de remedios para limpiar las arterias rápido se repiten de web en web, y casi ninguna cita un estudio. Algunos de estos alimentos son saludables y caben perfectamente en una buena dieta. Ninguno limpia las arterias.
El caso del ajo es el mejor estudiado. Una revisión de los ensayos disponibles concluyó que puede bajar algo la tensión arterial y el colesterol, con un efecto modesto, y que algunos estudios pequeños con extracto de ajo envejecido apuntan a que la placa progresa un poco más despacio. Es un dato interesante, pero muy lejos de «limpiar» nada y muy por debajo de lo que consigue un tratamiento para el colesterol.
Fuente: Varshney R, Budoff MJ. «Garlic and Heart Disease». The Journal of Nutrition, 2016;146(2):416S-421S. doi:10.3945/jn.114.202333
La palabra «rápido» es la que delata el engaño. La placa tarda décadas en formarse, y los estudios que han conseguido reducirla lo han hecho en un año y medio como mínimo, con el LDL muy bajo todo ese tiempo. Si un producto promete resultados en días o semanas, no tiene ensayos que lo respalden.
¿Se pueden limpiar las arterias calcificadas?
Es una de las preguntas que más llega a la consulta, normalmente después de una prueba que habla de «calcio coronario» o de «aorta calcificada». La respuesta tiene un giro que pocos esperan.
El calcio de la placa no se disuelve con ningún tratamiento. Pero tampoco es la peor noticia: la placa calcificada suele ser más estable que la blanda, y la que se rompe y provoca un infarto suele ser la que tiene poco calcio y mucho contenido graso. De hecho, las estatinas, que reducen los infartos, aumentan la calcificación de la placa mientras la estabilizan. Un análisis de ocho ensayos con ecografía intracoronaria lo comprobó: los pacientes que tomaban estatinas acumulaban más calcio en la placa aunque esta se mantuviera igual o se redujera.
Fuente: Puri R, Nicholls SJ, Shao M, et al. «Impact of Statins on Serial Coronary Calcification During Atheroma Progression and Regression». Journal of the American College of Cardiology, 2015;65(13):1273-1282. doi:10.1016/j.jacc.2015.01.036
La consecuencia práctica es importante. Si te repiten la prueba de calcio coronario después de empezar una estatina y la cifra ha subido, no significa que el tratamiento esté fallando. La puntuación de calcio sirve para decidir si hay que tratar, no para comprobar si el tratamiento funciona.
Arterias y venas: no es el mismo problema
Mucha gente busca cómo limpiar las arterias y las venas a la vez, como si fueran lo mismo. No lo son. La placa de ateroma se forma en las arterias, que llevan la sangre a presión desde el corazón. Las venas tienen sus propios problemas, como las varices o la trombosis venosa, con causas y tratamientos distintos. Nada de lo que se hace para la placa arterial «limpia» las venas, y un coágulo en una vena necesita valoración médica, no un remedio casero.
Cuándo hace falta un procedimiento
Cuando una placa estrecha mucho una arteria y provoca síntomas, como dolor en el pecho al hacer esfuerzo o dolor en las piernas al caminar, puede ser necesario abrir el paso. La angioplastia con stent y el bypass no limpian la arteria: la primera aplasta la placa contra la pared y deja una malla que mantiene el calibre, y el segundo crea un camino alternativo para la sangre. Después de cualquiera de los dos, la placa del resto de arterias sigue ahí, y el control del colesterol, la tensión y el tabaco sigue siendo igual de necesario.
Preguntas frecuentes
¿Cuánto tiempo se tarda en mejorar las arterias?
El riesgo de infarto empieza a bajar en los primeros meses de tratamiento, porque la placa se estabiliza antes de reducirse. La reducción de volumen que miden los estudios aparece a partir de un año o año y medio con el LDL en objetivo.
¿Dejar de fumar limpia las arterias?
No elimina la placa ya formada, pero es la medida que más reduce el riesgo de que esa placa provoque un infarto. El beneficio empieza pronto y sigue creciendo con los años sin fumar.
¿Qué prueba muestra cómo están mis arterias?
Depende de la pregunta. La ecografía de las arterias del cuello (carótidas) detecta placa de forma sencilla y sin radiación. La puntuación de calcio coronario con TAC mide el calcio en las arterias del corazón. Cuál conviene, y si conviene alguna, se decide según tu riesgo y tus síntomas.
¿Existen pastillas naturales para limpiar las arterias?
No hay ningún suplemento que haya demostrado eliminar placa. Algunos, como la levadura roja de arroz, bajan algo el colesterol, pero su dosis no está controlada y pueden dar los mismos efectos secundarios que un fármaco. Antes de tomar cualquiera, coméntalo con tu médico.
Cuándo consultar con Medicina Interna
Conviene una valoración si te han encontrado placa en alguna prueba, si tienes el colesterol LDL alto junto con diabetes, hipertensión o tabaquismo, o si en tu familia hay infartos antes de los 55 años en hombres o de los 65 en mujeres. También si notas dolor u opresión en el pecho al hacer esfuerzos, que debe valorarse sin esperar.
En Medicina Interna Dexeus estudiamos el riesgo cardiovascular en conjunto: el colesterol, la tensión, el azúcar, el peso y los hábitos, en lugar de tratar cada cifra por separado. Te explicamos qué objetivo de LDL te corresponde y cómo llegar a él. Puedes conocer nuestra Unidad de Riesgo Cardiovascular o pedir cita online.
